Il dating online può essere già di per sé impegnativo, ma è particolarmente difficile per i giocatori, molti dei quali si descrivono come neurodiversi o introversi. Date Like Goblins - una piattaforma di dating online che prende il nome da 'Goblin Mode', un termine che significa essere autenticamente se stessi senza vergogna - mira a trattare gli incontri in modo più informale e divertente.

Lanciato quest'autunno, Date Like Goblins è rivolto alla comunità dei giocatori e consente agli utenti di connettersi tramite chat vocale mentre giocano ai videogiochi. La piattaforma ha annunciato la sua campagna Kickstarter mercoledì, offrendo ai sostenitori l'opportunità di ottenere l'accesso anticipato alla piattaforma e garantire una tariffa di iscrizione scontata.

Date Like Goblins è progettato per coloro che sono introversi, neurodiversi o nello spettro dell'autismo, per avere l'opportunità di incontrare qualcuno in un ambiente in cui si sentono a proprio agio - giocando al loro gioco preferito. Ciò consente loro di avere un appuntamento virtuale con il minimo di pressione e poi decidere se continuare con gli incontri di persona.

La versione beta di Date Like Goblins, che attualmente conta più di 250 tester, è piuttosto semplice. Gli utenti che si uniscono alla piattaforma si trovano di fronte a un'interfaccia semplice che utilizza filtri di ricerca anziché gli algoritmi e i modelli di scorrimento tipici delle app come Bumble, Hinge e Tinder. Gli utenti possono filtrare le loro preferenze, come età, genere e videogiochi preferiti - Final Fantasy XIV, League of Legends, Magic the Gathering, World of Warcraft e Stardew Valley, tra gli altri.

La piattaforma si rivolge non solo a persone in cerca di incontri, ma anche a individui che cercano amicizie o sessioni di gioco occasionale con nuovi giocatori.

Una volta trovata una persona con cui desiderano parlare, l'utente può invitarla a una sessione di gioco. Questo viene fatto tramite un invito in stile Calendly, uno strumento che aiuta a pianificare incontri, dove si inserisce il proprio nome utente Discord. Su Discord, possono partecipare alla chat vocale e scambiare gli ID dei giocatori per giocare insieme.

Al momento, l'unico modo per interagire con un altro utente è tramite Discord. Tuttavia, la piattaforma potrebbe prendere in considerazione l'implementazione di una capacità di voce in-app in futuro.

C'è anche una dashboard in cui gli utenti possono vedere tutti i loro prossimi giochi, inviti e richieste. Nella scheda 'Disponibilità', possono regolare il loro programma per personalizzare quando gli abbinamenti possono pianificare i giochi e quanti giorni in anticipo desiderano essere avvisati di un prossimo gioco.

Lise Keeney, una fervente giocatrice di World of Warcraft e ex pubblicista di Hinge, ha avuto l'idea di Date Like Goblins poco dopo la morte di suo padre per cancro.

'È stato sicuramente uno di quei momenti che cambiano la vita in cui mi sono chiesta, 'ok, per cosa sono stata messa sulla terra e cosa mi rende felice?'', ha detto Keeney a TechCrunch.

'Ho fatto molte riflessioni e [ho capito] che il mio scopo nel mondo è sempre stato trovare la mia persona. Quando ho superato il processo di lutto, ho provato a iscrivermi alle app di dating tradizionali, ed ero esausta. Ci vuole un enorme sforzo per scambiarsi messaggi, fare corrispondenze, andare a primi appuntamenti di persona. Ed è lì che mi sono seduta, e ho pensato, 'Come posso usare internet per incontrare persone in modo poco impegnativo e poco faticoso?'', ha detto Keeney.

Date Like Goblins si basa sulla tendenza che molti startup di dating focalizzati sui giocatori (Kippo, GamerDating, Co-Op e LFG Dating) stanno seguendo: offrire un'esperienza unica ai giocatori single stufi delle app di dating tradizionali.

Ciò che lo differenzia dagli altri concorrenti è la possibilità di utilizzare tre diverse modalità: Normale (Umano), che include le foto di profilo; Goblin, che non include foto; e Halfling, una modalità 'quasi cieca' che mostra solo la tua foto di profilo quando decidi di essere interessato all'altra persona.

Prima di entrare nel motivo per cui la modalità Goblin potrebbe essere problematica, ci sono alcuni vantaggi nelle piattaforme di dating che non richiedono selfie. Ad esempio, essere in grado di concentrarsi sugli interessi e sulla personalità anziché sui giudizi basati sull'aspetto fisico potrebbe ridurre l'ansia riguardo alla percezione basata sull'aspetto e incoraggiare i datatori più timidi a partecipare al dating online.

Le app di dating hanno fatto questo in passato. Ad esempio, S'More (recentemente acquisita da Tawkify), ha offuscato le foto dei profili nel tentativo di incoraggiare incontri più autentici.

Il lato negativo di creare una piattaforma di dating che si rivolge a giocatori neurodiversi e introversi senza foto di profilo è che potrebbe favorire comportamenti ingannevoli in cui gli utenti potrebbero rappresentarsi in modo sbagliato o impegnarsi in comportamenti predatorii. Costruire fiducia può già essere sfidante per alcune persone, quindi l'assenza di foto di profilo potrebbe rendere ancora più difficile per loro valutare le intenzioni degli altri. In generale, è importante non condividere informazioni sensibili e personali con chiunque si parli online e incontrare sempre in luoghi pubblici.

Keeney afferma che la piattaforma sta pianificando di aggiungere la verifica dell'identità. Secondo la sua politica sulla privacy, Date Like Goblins non è destinato agli utenti di età inferiore ai 18 anni.

'Anche se prevediamo di implementare la verifica del profilo/utente standard del settore, riconosciamo anche che ridisegneremo l'idea di identità per i nostri utenti, scegliendo solo il 100% Goblin Match Mode. Siamo entusiasti di rimuovere la fisicità dal dating online (per coloro che sono interessati) ma dovremo anche determinare come si verifica l'identità senza profili basati su foto. È una sfida affascinante e a cui non vediamo l'ora di affrontare,' ci ha detto.

I filtri NSFW (Non Adatto al Lavoro) non sono ancora in atto, il che potrebbe causare problemi evidenti, come messaggi inappropriati. L'assenza di tali misure di sicurezza può rendere la piattaforma meno sicura per tutti gli utenti, in particolare per le donne e gli individui LGBTQ+ che sono spesso bersagli di molestie sessuali nelle comunità di gioco. Bumble, l'app di dating femminile, utilizza l'IA per oscurare automaticamente le foto nude nei messaggi inviati tra i datatori.

Date Like Goblins sta lavorando al lancio dei filtri NSFW in futuro.

'Sto approvando manualmente le persone perché sono molto convinta di voler evitare che immagini inappropriate compaiano. Ma dirò che sono rimasta piacevolmente sorpresa per la mancanza di immagini inappropriate che sono emerse sul sito. Sono così impressionata dalle persone sulla piattaforma,' ha detto Keeney.

Oltre alla fondatrice che verifica manualmente ogni profilo, la piattaforma dispone anche di sistemi di moderazione automatici e di un team di moderatori umani per monitorare e rivedere gli account. Gli utenti possono segnalare profili ritenuti inappropriati o irrispettosi.

'Se il profilo di qualcuno viene segnalato come inappropriato, lo ritiriamo immediatamente e lo rivediamo,' ha osservato Keeney.

La piattaforma sta considerando di aggiungere diverse altre funzionalità progettate per prevenire comportamenti indesiderati. Tuttavia, queste sono tutte ipotetiche e potrebbero richiedere molto tempo per essere sviluppate.

Ad esempio, potrebbe comparire una notifica pop-up durante l'appuntamento per ricordare agli utenti di fare domande.

'Sono stata a degli appuntamenti con uomini eterosessuali cisgender, e loro [raramente] fanno domande ai loro appuntamenti... Molti dei nostri utenti potrebbero potenzialmente essere nello spettro, quindi essere in grado di essere molto strategici riguardo a quali sono i tipi di comportamenti che possiamo aiutare le persone a imparare,' ha detto Keeney.

Inoltre, potrebbe esserci un pulsante per gli utenti da premere che indica con cortesia che l'utente non sta apprezzando l'appuntamento. E, dopo ogni chiamata, agli utenti sarà chiesto di fornire un feedback sull'altra persona.

'Naturalmente, saremo molto attenti nel bandire le persone, ma poter lavorare anche con la nostra comunità nel dire, 'Hey, quel comportamento non è stato bello. Lavoreremo con te per migliorare questo comportamento, ma assolutamente non a spese dei nostri utenti',' ha aggiunto.

Un'altra caratteristica sulla tabella di marcia del prodotto include una funzionalità dedicata per le relazioni poliamorose.

In generale, Date Like Goblins probabilmente risuonerà con molti giocatori e aiuterà a fornire un ambiente familiare per esplorare potenziali connessioni romantiche. Integrando il gioco nell'esperienza di dating, la piattaforma mira a creare uno spazio in cui gli individui possano costruire relazioni basate su interessi comuni.

Date Like Goblins offrirà tre appuntamenti gratuiti ai nuovi iscritti prima di addebitare una quota di abbonamento. Il team sta ancora elaborando il costo esatto, ma Keeney afferma che è 'significativamente inferiore rispetto alle app di dating tradizionali'. In contrasto, Hinge+ costa $34,99 al mese.

La campagna Kickstarter terminerà tra 45 giorni. Vengono offerti quattro livelli:

• DTF (Pronti a finanziare): Costo $10 e fornisce accesso illimitato fino al 2024.
• Friends with Benefits (Amici con benefici): $30 per accesso illimitato fino a giugno 2025.
• Situationship: $60 per accesso illimitato fino a dicembre 2025.
• Everlasting Goblin: Accesso a vita per $100 per i primi 500 sostenitori e $120 una volta che questi posti saranno occupati.

I sostenitori avranno accesso alla piattaforma il 30 settembre e sarà lanciata al pubblico intorno a novembre. C'è anche una lista d'attesa per chiunque altro interessato a unirsi.

Aggiornato il 31/07/24 alle 11:40 del mattino ET.