La società di intelligence oceanica Saildrone ha appena messo in acqua il primo di una nuova generazione di natanti autonomi Surveyor: una versione in alluminio che la Marina è desiderosa di sfruttare. Ma non preoccupatevi, non stanno mettendo armi su di loro.

Il fondatore e CEO Richard Jenkins ha dichiarato a TechCrunch che la domanda di natanti come quelli di Saildrone sta crescendo costantemente.

“Ci aspettiamo che la necessità di osservazioni oceaniche continui a crescere in dimensioni, complessità e qualità. Le tecnologie aeree, di superficie e sottomarine hanno tutte un ruolo da svolgere nelle osservazioni oceaniche,” ha detto.

Il SD-3000 di 20 metri è simile alle versioni precedenti del Surveyor che attualmente solcano gli oceani e raccolgono dati, ma questo ha uno scafo in alluminio mentre gli altri sono in composito di vetroresina/carbonio. L'ala (o vela, ma le vele sono in tessuto) è comunque in composito.

“L'alluminio è stato scelto per lo scafo e la chiglia per la sua robustezza, longevità nell'ambiente oceanico, costo e la capacità di produrre in massa rapidamente presso fabbriche molto grandi come Austal,” ha detto Jenkins. “Non disponiamo della stessa scala di strutture di produzione in composito disponibili negli Stati Uniti.”

Di recente abbiamo visto la startup Syrenna e l'organizzazione non-profit Cerulean dimostrare il valore delle osservazioni semi-stazionarie e basate su satellite, rispettivamente.

“I natanti autonomi forniscono dati ad alta risoluzione, contemporaneamente sia sopra che sotto la superficie del mare. Questi dati hanno una risoluzione spaziale e temporale molto più elevata rispetto a quelli che si possono ottenere dai satelliti, e l'enorme raggio e resistenza consentono misurazioni persistenti ben oltre la portata dei veicoli subacquei autonomi,” ha spiegato Jenkins. Il sonar a bordo può arrivare a colpire i 11.000 metri, che dovrebbe essere sufficiente. “Vediamo Saildrone come parte integrante dell'ecosistema non solo per la raccolta di dati, ma anche per fornire comunicazioni satellitari ad alta larghezza di banda e persino consegne fisiche per altri sistemi.”

Il miglioramento dell'intelligenza marina è un facilitatore nelle scienze climatiche, nella logistica internazionale, nell'applicazione della legge e naturalmente nelle questioni militari. La Marina è un cliente particolare per questa nuovissima imbarcazione; l'ammiraglio Lisa Franchetti ha sottolineato che i veicoli non tripulati consentono semplicemente a quelli con equipaggio di andare dove sono necessari anziché svolgere compiti che possono essere automatizzati, come l'osservazione persistente.

Finora nessuno ha suggerito di armare i natanti Saildrone, però. Probabilmente sarebbe un punto fermo - le piattaforme d'arma devono essere progettate fin dall'inizio per il combattimento, e i Surveyors (l'indizio è nel nome) sono piuttosto focalizzati sulla raccolta di informazioni.

E ci si aspetta che la linea Austal sia in grado di produrre un Surveyor ogni sei settimane per iniziare. Il SD-3000 e alcuni dei suoi simili in alluminio in fase di sviluppo saranno dettagliati per i test della Marina sulla sua capacità di produrre “informazioni di superficie e sottomarine per una serie di applicazioni prioritarie, tra cui la guerra anti-sommergibili.”

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