Lunedì, la co-fondatrice di Fearless Fund Ayana Parsons ha annunciato che si stava dimettendo dal suo ruolo di leadership presso la società. Non sarà più la sua socia generale e COO ma si godrà la vita in un'isola con la sua famiglia, ha detto in un post su LinkedIn. Ha co-fondato il fondo nel 2019 con la partner Arian Simone, che rimane il suo CEO.

Fearless Fund è stato fondato con l'obiettivo di fornire finanziamenti di venture capital, sovvenzioni ed educazione finanziaria a startup fondate da donne nere. Si tratta di una categoria demografica particolarmente trascurata e promettente. Meno dell'1% di tutti i dollari del venture capital nel 2023 è andato a startup fondate da neri, pari a circa 661 milioni di dollari su 136 miliardi, secondo i dati di Crunchbase.

Quindi Fearless Fund sta facendo esattamente ciò che i venture capitalist sono tenuti a fare: individuare un'area trascurata (nella Silicon Valley potrebbero chiamarla adottare una "visione controcorrente") e investire. Il fondo ha finora investito 26 milioni di dollari in oltre 40 aziende che includono Slutty Vegan, The Lip Bar, Partake Foods e Live Tinted, riferisce Atlanta Daily World.

I soldi investiti e sovvenzionati provengono da partner limitati privati. Gli LP che hanno sostenuto il fondo vogliono sostenere questa tesi. Le aziende che ricevono denaro sono ancora startup private. Poiché così pochi classici finanziamenti di VC vanno a queste imprese, la comunità sta costruendo i propri binari. Tutti in questo ecosistema sono d'accordo con questo.

Tuttavia, la società è stata citata in giudizio da un gruppo politicamente conservatore chiamato American Alliance for Equal Rights (AAER) a causa del suo programma di sovvenzioni benefiche. La AAER sta contestando il diritto del fondo di fornire 20.000 dollari in sovvenzioni a piccole imprese di donne nere, sostenendo che il programma viola il Civil Rights Act del 1866, che vieta l'uso della razza nei contratti.

La AAER è stata fondata da Edward Blum, un attivista che ha contribuito ad annullare con successo l'azione positiva nelle università ed è ora intento a diverse altre cause simili (ad esempio, la AAER sta attualmente citando in giudizio il programma di studi del Museo Latino dell'Istituto Smithsonian per aver assunto stagisti latini).

Il caso non sta procedendo particolarmente bene per Fearless Fund. Come riportato di recente da TechCrunch, all'inizio di questo mese un tribunale d'appello ha respinto Fearless. Ha confermato un'ingiunzione preliminare che impedisce alla società di fare sovvenzioni a donne nere proprietarie di attività commerciali. La società ha detto a TechCrunch in quel momento che sta valutando le sue opzioni su come procedere.

L'anno scorso, quando il caso è diventato notizia nazionale, numerosi fondatori e investitori hanno raccontato a TechCrunch dell'irritante ironia nell'usare il Civil Rights Act del 1866 per protestare contro il programma della società, poiché era stato inizialmente pensato per aiutare gli ex schiavi ed ora viene usato contro la comunità che intendeva aiutare.

Nei mesi seguenti, la frustrazione per questo caso nella comunità non è affatto diminuita. All'inizio di lunedì, Parsons ha avuto un momento emotivo sul palco al ForbesBLK Summit di Atlanta. Era accompagnata dalla leader politica Stacey Abrams e dal responsabile della diversità del Congresso, il dott. Sesha Joi Moon.

“Ogni volta che sei circondato da donne nere, ti riversano amore,’’ ha detto Parsons, secondo Forbes. “Quindi, quando sono salita su questo palco, questi occhi si stavano riempiendo di lacrime perché capivano il grave peso che grava su tutti noi in questo paese.’’

Dopo aver annunciato le dimissioni, Parsons ha detto all'Atlanta Journal-Constitution e il suo portavoce ha confermato a TechCrunch che la causa intentata contro Fearless non è stata un fattore motivante. Ma non ha altrimenti spiegato la sua decisione di andarsene. Rimane anche un investitore nel fondo. “Come co-fondatrice, Ayana è ancora un investitore e ha sempre avuto più imprese concentrate sul leadership e lo sviluppo dell'inclusione, il venture capital e l'imprenditorialità. Fearless Fund è solo una strada nel suo impegno ad essere un'avvocato per i marginati,” ha detto il suo portavoce.

Parsons ha detto nel suo post su LinkedIn di aver fondato la società “per aiutare a cambiare il gioco per le imprenditrici di colore. E la mia ragionevolezza era semplice: le donne di colore sono le più fondate ma le meno finanziate. Stanno avviando imprese a un ritmo più veloce di qualsiasi altra categoria demografica ma mancano di accesso al capitale, alle risorse, all'istruzione e alle reti necessarie per far crescere le loro imprese.”

Ha anche promesso di non rinunciare al suo obiettivo. “Rimango saldo nel mio sostegno e nell'impegno per il progresso delle donne di colore,” ha detto in una dichiarazione via email, menzionando che presto pubblicherà anche un libro.

Tuttavia, come abbiamo già sottolineato, il fatto triste è che i grandi nomi nell'ecosistema tecnologico non sono esattamente usciti a sostegno. Il CEO Simone ha detto a Inc. all'inizio di quest'anno che il fondo aveva perso quasi tutte le sue partnership oltre a due, JPMorgan e Costco. Anche Mastercard, che ha sponsorizzato la sovvenzione Strivers ora contestata, non ha mai commentato pubblicamente la causa.

Infatti, il supporto per tutto ciò che viene considerato DEI ha subito una totale inversione di tendenza nel settore tecnologico nel 2024, dal suo apice nel 2020 dopo l'omicidio di George Floyd. Attualmente è diventato di moda criticare pubblicamente il DEI e lodare la cosiddetta meritocrazia.

Questa storia è stata aggiornata per includere le dichiarazioni di Parsons e del suo rappresentante delle relazioni pubbliche.