Scambio con i Predatori per portare il difensore veterano Ryan McDonagh di nuovo a Tampa Bay
Ryan McDonagh sta tornando a Tampa Bay, sperando di aiutare i Lightning a vincere di nuovo la Stanley Cup dopo due stagioni a Nashville.
I Predatori hanno scambiato McDonagh ai Lightning martedì, dando il benvenuto al difensore veterano nell'organizzazione che ha contribuito a vincere due campionati e liberando un po' di spazio di tetto salariale per fare cambiamenti in questa offseason.
Tampa Bay ha riacquistato McDonagh meno di 22 mesi dopo averlo mandato a Nashville per motivi finanziari, questa volta inviando una scelta del secondo giro del 2025 e una del settimo giro del 2024 ai Predatori per il prossimo 35enne e la quarta scelta degli Oilers quest'estate.
“Onestamente, non vedevo davvero uno scenario in cui sarei tornato a Tampa con il contratto che ho, quindi quando mi è stata offerta un'opportunità è stato difficile non entusiasmarmi,” ha detto McDonagh in una videochiamata con i reporter. “C'è un gruppo di ragazzi in quella squadra che sono vincitori provati. Quel nucleo è un gruppo speciale, e tornare con loro, è difficile non farti credere di nuovo che si possa fare qualcosa di speciale.”
McDonagh ha giocato un ruolo chiave nelle corse alla Stanley Cup dei Lightning nel 2020 e '21 e nel loro viaggio alla finale nel '22. Non hanno vinto una serie di playoff da allora, perdendo al primo turno contro Toronto e Florida negli ultimi due anni.
Il riunirsi con McDonagh dà a Tampa Bay un top quattro che include anche il MVP dei playoff del '20 Victor Hedman, Erik Cernak e Mikhail Sergachev, che ha perso diversi mesi per una frattura alla gamba prima di fare un ritorno a sorpresa al primo turno.
“Il fatto che mi vogliano riportare indietro, dice molto,” ha detto McDonagh, che ha giocato 928 partite di regular-season con i New York Rangers, i Lightning e i Predatori e ora potrebbe raggiungere il traguardo delle 1.000 partite con la maglia dei Bolts. “Speriamo che mostri al gruppo, ai ragazzi lì che la dirigenza sta cercando di migliorare e di rendere la squadra il migliore possibile.”
Dopo essere stati eliminati al primo turno, i Predatori ora hanno più libertà con il tetto salariale di $6,75 milioni di McDonagh per ciascuna delle prossime due stagioni. Il general manager Barry Trotz ha detto che McDonagh gli ha chiesto di esplorare la possibilità di riportarlo sulla costa del Golfo della Florida, e l'ex allenatore ha voluto fare la cosa giusta aiutando anche la sua squadra.
“Questo scambio ... ci permette di continuare a fare modifiche e miglioramenti alla nostra squadra durante l'offseason,” ha detto Trotz. “Vogliamo prendere decisioni che ci aiutino a costruire sul successo che abbiamo avuto nella stagione 2023-24 dandoci più armi possibili, che si tratti di giocatori più giovani nella nostra rosa, scelte più incisive al draft o flessibilità nel tetto salariale.”
La flessibilità nel tetto salariale non è qualcosa di cui Tampa Bay ha avuto molto ultimamente, da qui l'aver scambiato via McDonagh in primo luogo, ma c'è ancora la questione di capire cosa accadrà con il capitano e volto di lunga data della franchigia Steven Stamkos, un free agent in scadenza. Stamkos e il GM Julien BriseBois hanno espresso il desiderio di trovare un nuovo contratto, ma finché ciò non accadrà è la più grande domanda che si pone all'organizzazione.
“Non posso dire abbastanza cose fantastiche su di lui e sull'importanza di riportarlo,” ha detto McDonagh. “Speriamo che possano trovare un modo per farlo accadere e possiamo continuare a costruire ricordi speciali qui a Tampa insieme.”
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La scrittrice sportiva AP Teresa M. Walker di Nashville, Tennessee, ha contribuito.
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NHL AP: https://apnews.com/hub/nhl
