Nightside è il frutto dell'ingegno di Jess Gupta. La lampada da comodino a LED da 350 dollari è un prodotto volutamente semplice. Non dispone di Wi-Fi o di Alexa integrati, ma ha alcuni trucchi intelligenti nella manica.

“Ho frequentato la scuola di design presso il CCA [a San Francisco], studiando design di mobili. Mi sono interessato all'illuminazione e volevo sperimentare con ottiche e modi diversi di giocare con la luce invece di limitarmi a mettere una fonte luminosa dietro al paralume,” racconta Gupta a TechCrunch. “Ho scoperto che potevo creare l'equivalente di un riflettore teatrale, come un disco di luce concentrata. Mi piace leggere di notte prima di andare a letto, e ho realizzato che questa sarebbe stata una fantastica luce da lettura.”

Il creatore ha continuato a sperimentare con vari prototipi di lampade. Con una formazione in giurisprudenza, inizialmente si era dedicato all'industria del software, ricoprendo ruoli non legati al design per diversi anni. La sua partenza dall'azienda coincideva con alcuni avvenimenti personali, tra cui la nascita del suo primo figlio. Durante un cambio di pannolino notturno di routine, la moglie di Gupta ha espresso la necessità di una lampada che potesse illuminare senza disturbare il sonno. Questo momento ha ravvivato l'interesse di Jess per i suoi primi prototipi, progettati per la lettura senza causare disturbi.

Vedendo il beneficio immediato della sua creazione, la moglie lo ha incoraggiato a perseguire ulteriormente questa impresa. Con nuova motivazione e tempo a disposizione, Jess si è dedicato a perfezionare e prototipare il suo design. Il percorso è stato pieno di sfide e svolte inaspettate, ma Jess è rimasto fedele alla sua visione. Descrive l'ispirazione dietro la lampada come mossa dal desiderio di soddisfare le esigenze della sua famiglia e dalla sua passione per la lettura a letto senza disturbare la moglie che dorme leggera.

Il design della lampada Nightside è semplice ma riflessivo. Presenta una singola fonte LED che svolge due funzioni: un effetto di luce verso l'alto per l'illuminazione ambientale e un riflettore per la lettura focalizzata. Una manopola per il dimmer frontale è l'unico controllo sulla lampada. Alimentata tramite USB-C, dimmerabile e incentrata sull'efficienza energetica, funziona con circa un watt di potenza.

“I componenti della lampada provengono da vari posti. Le parti in plastica sono fornite da un fornitore in Cina, e le parti lavorate a macchina provengono anch'esse dall'Asia. Tuttavia, tutto il lavoro di assemblaggio viene fatto qui a San Francisco. Ho una struttura dove le lampade vengono montate su ordine. Anche se ho alcune unità pre-assemblate, ne costruisco personalmente la maggior parte con un po' di assistenza ma mi occupo di tutti i controlli di qualità finali e supervisiono il processo di spedizione,” spiega Gupta. “Questo approccio diretto è essenziale per me, specialmente data la complessità del prodotto. Voglio garantire che ogni parte funzioni perfettamente prima della spedizione. Attualmente, circa il 75% delle parti proviene dall'estero. Ad esempio, il pistone a gas che facilita l'estensione del riflettore per la lettura è fornito dalla Germania. Priorizzo la ricerca dei migliori fornitori per questi componenti per garantire la massima qualità.”

Ho avuto l'occasione di provare la lampada di persona, ed è indubbiamente un dispositivo realizzato con cura. Ma resta la domanda: c'è davvero un mercato per una lampada principalmente assemblata a mano, al prezzo di 350 dollari?

“A volte ho preoccupazioni riguardo al prezzo, ma torno sempre alla consapevolezza che la qualità lo giustifica. Il prezzo della lampada riflette non solo la complessità del suo assemblaggio, ma garantisce anche un margine sano. Conducente ricerche sui prezzi e analizzando il mercato, ho notato che molti prodotti a livello di prezzo simile offrono molta meno funzionalità. La nostra lampada offre un notevole valore per il suo prezzo, ed è l'ultima lampada da comodino di cui avrò bisogno. Soddisfa perfettamente tutte le mie esigenze, e ho sentito sentimenti simili da diversi clienti. Questo mi rassicura sul fatto che il valore che offriamo si allinea bene con il prezzo. Ho investito pesantemente nella qualità, e molti apprezzano la lampada come un bellissimo oggetto di design per il comodino. Anche se ricevo domande sul prezzo, è importante notare che la categoria dell'illuminazione comprende una vasta gamma di prezzi. Sono certo che la nostra lampada è posizionata comodamente all'interno di questo spettro,” afferma Gupta.

Sembra che i primi clienti siano d'accordo. “Abbiamo venduto un paio di centinaia di unità finora, da una tiratura iniziale limitata di 1.000, ognuna numerata e firmata,” aggiunge il fondatore. “È stato eccitante vedere le vendite aumentare gradualmente, permettendoci di espandere di conseguenza l'attività.”

Per quanto riguarda i dettagli tecnici, la lampada stessa utilizza una luce LED che emette una luce bianco caldo (3.000 Kelvin), e Gupta dichiara un CRI di 80-85. L'Indice di Resa del Colore (CRI) è una misura quantitativa di quanto accuratamente una fonte luminosa possa riprodurre i colori di vari oggetti in confronto con una fonte luminosa naturale. Misurato su una scala da 0 a 100, maggiore è il valore CRI, migliore è la capacità della fonte luminosa di riprodurre i colori con precisione. Un CRI tra 80 e 90 è considerato buono, mentre un CRI di 90 o superiore è considerato eccellente ed è tipicamente preferibile per le attività che richiedono la discriminazione dei colori più accurata — come la fotografia, ecc. Per qualcosa come una luce per il comodino, è davvero buono.

Portare la lampada Nightside sul mercato non è stato privo di sfide. Gupta ha evidenziato gli ostacoli nel navigare la carenza globale di chip e nel garantire una qualità di alto livello assemblando le lampade a San Francisco. C'è anche la costante minaccia imminente che i suoi design vengano copiati e riprodotti a buon mercato da una fabbrica in Cina, ma Gupta ha rafforzato la sua invenzione con un brevetto d'utilità per il sistema di proiezione ottica.

Il fondatore non ha intenzione di fermarsi solo alla lampada, ma sta considerando una serie di prodotti che “arricchiscano il rituale della buonanotte,” concentrandosi su soluzioni luminose e accessori che soddisfino l'area del comodino.

Mentre la lampada Nightside continua ad illuminare la vita dei suoi utenti, la storia di Gupta serve da ispirazione per gli aspiranti creatori di prodotti. È la storia di dare priorità al prodotto piuttosto che alla ricchezza finanziaria. Diventerà mai Nightside un'azienda unicorno? Dubitativo — ma il suo percorso serve da promemoria che la passione personale e la costruzione di aziende che soddisfino i tuoi bisogni continueranno ad essere un interessante modo per mettere in gioco quelle capacità creative.