Web Summit ha nominato un nuovo CEO: Katherine Maher, precedentemente CEO e direttore esecutivo della Wikimedia Foundation (tra il 2019 e il 2021). Maher è anche presidente del consiglio della fondazione dietro l'app di messaggistica privata Signal e detiene varie altre posizioni in consigli e borse di studio, tra cui all'Atlantic Council e al Truman National Security Project. Ha anche un passato di impegno nell'avvocatura tecnologica, con un focus sui diritti umani e digitali.

In un breve video annunciando la sua nomina, Maher non ha menzionato la controversia che ha fatto dimettere il CEO di lunga data e co-fondatore del Web Summit, Paddy Cosgrave, all'inizio di questo mese, dopo l'indignazione scatenata dalle sue osservazioni fatte dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre in Israele.

Le osservazioni e l'atteggiamento di Cosgrave in risposta alle critiche hanno portato a numerose figure di spicco nel settore tecnologico e non solo a fare dichiarazioni pubbliche dicendo che non avrebbero più partecipato alla conferenza.

L'intervento di Maher oggi rappresenta, forse, la più sottile delle ammissioni tacite delle sfide che il Web Summit deve affrontare nel ricostruire i ponti dopo la controversia: "Sono qui da Lisbona dove spero davvero di vedervi presto a novembre", propone in maniera tentativa nella sua introduzione.

"Ho lavorato con una delle comunità tecnologiche più grandi e diverse al mondo come CEO della Wikimedia e ora sono incredibilmente entusiasta di lavorare accanto al team del Web Summit nella vostra comunità globale", continua Maher nel video. "Il Web Summit raccoglie e mette in contatto migliaia di innovatori da ogni angolo del mondo e, come ogni anno, porta voci e conversazioni importanti sul palco. Attraverso questa connessione e questa conversazione, consentiamo il dialogo su come la tecnologia plasmi le nostre vite e il mondo intorno a noi. Non vedo l'ora di vedervi presto a Lisbona. Grazie".

La conferenza tecnologica è programmata per svolgersi a metà del prossimo mese (13-15 novembre), dando a Maher solo poche settimane per guidare l'evento in acque più calme e, soprattutto, per cercare di ricollegare i partecipanti alienati dalla posizione di Cosgrave sugli eventi in Medio Oriente.

Grandi aziende tecnologiche come Google/Alphabet, Meta, Intel, Amazon e Stripe avevano dichiarato che si sarebbero ritirate dall'evento imminente del Web Summit, come abbiamo riportato la scorsa settimana. Individui che si sono opposti a partecipare includono Keith Rabois (Founders Fund), l'imprenditore e investitore fintech David Marcus, Garry Tan (Y Combinator) e Adam Singolda (Taboola), tra molti altri.

Rimane da vedere se tutti coloro che avevano giurato di interrompere i legami con gli eventi del Web Summit saranno convincenti a ripensarci. Ma la scelta di Maher come CEO è chiaramente intesa a segnalare una rottura con il passato, con uno stile di leadership che offre un passaggio da controversie a consenso.

In una dichiarazione che accompagna l'annuncio, Maher sottolinea che la missione, come la interpreta lei, è quella della connessione e della conversazione.

"In un presente in cui la tecnologia è intrecciata in ogni aspetto delle nostre vite e in un futuro in cui rappresenta la nostra più grande speranza e il nostro più grande disruptore, il ruolo del Web Summit come luogo di connessione e conversazione è più urgente che mai", suggerisce, offrendo un'altra sottile ammissione che l'evento è stato deragliato. "Il nostro compito immediato è ritornare al focus su ciò che facciamo meglio: offrire un dialogo tra tutti coloro collegati all'avanzamento tecnologico".

Oggi il Web Summit ha anche annunciato di aver nominato l'imprenditore tecnologico Damian Kimmelman come direttore non esecutivo del consiglio.

Cosgrave, che presiedeva il consiglio del Web Summit, si è anche dimesso dal consiglio all'inizio di questo mese.

Il Web Summit conferma che gli eventi di Lisbona e del Qatar si svolgeranno ancora, l'ex CEO Paddy Cosgrave possiede l'80% dell'azienda

Paddy Cosgrave si è dimesso come CEO del Web Summit

Il Web Summit è stato frenato dalla lotta pubblica del fondatore con coloro che sostengono Israele nella guerra di Hamas