Microsoft si è unita a un esclusivo club di giganti della tecnologia che sono soggetti a un regime speciale di controllo degli abusi in Germania. L'Ufficio federale per la concorrenza (FCO) del paese ha confermato lunedì che il gigante del software potrebbe essere soggetto a restrizioni se l'autorità della concorrenza ritiene necessario intervenire.

La designazione, che dura cinque anni, è importante, poiché consente all'autorità tedesca di interessarsi a stretto contatto a come Microsoft esercita la sua influenza attraverso le attività legate all'IA generativa.

Tuttavia, il regolatore ha dichiarato di non aver preso ancora alcuna decisione su “possibili procedimenti”.

Negli ultimi anni, l'influenza di Microsoft su OpenAI ha fatto finire la coppia sui radar degli organi antitrust. Il rapporto stretto ha visto persino Microsoft assumere brevemente lo scorso autunno il front-man di OpenAI Sam Altman e altri membri chiave durante una disputa interna.

Anche se Altman è rimasto in OpenAI, l'episodio ha sottolineato la stretta collaborazione tra le due società e Microsoft ha persino ottenuto un seggio di osservatore nel consiglio di OpenAI (l'ha rinunciato quest'estate). Tuttavia, la strutturazione oculata del loro accordo sembra averlo mantenuto in vita fino ad ora.

L'FCO ha già esaminato la partnership tra le due società e ha stabilito lo scorso novembre che la loro relazione non raggiungeva la soglia per una tradizionale revisione delle fusioni. Tuttavia, ora che il regolatore è dotato di poteri più proattivi e ampi per regolamentare i giganti della tecnologia, gli accordi di Microsoft con OpenAI potrebbero essere soggetti a un'attenzione più stretta in Germania in futuro.

Il comunicato stampa dell'FCO mette in evidenza come l'assistente AI Copilot di Microsoft venga utilizzato “in molte parti” del suo ecosistema. Collega anche la forza dell'azienda nel cloud computing all'aiuto nell'instaurare partnership con “fornitori altamente innovativi”, poiché può “offrire i loro modelli di AI come servizi su Azure e integrarli nei propri prodotti”.

Commentando in una dichiarazione, Andreas Mundt, presidente dell'FCO, ha anche sottolineato la lunga storia di dominio del software di Microsoft, aggiungendo: “Oggi, l'ecosistema di Microsoft è più forte e più strettamente interconnesso che mai, perché sovrasta tutte le sue attività l'uso sempre maggiore del cloud e dell'IA, tecnologie chiave in cui Microsoft ha consolidato la sua forte posizione sviluppando i propri prodotti e entrando in collaborazioni”.

L'FCO ha iniziato a indagare se il potere di mercato del gigante della tecnologia soddisfacesse il requisito per il regime speciale di controllo degli abusi a marzo 2023. E questa conferma che l'azienda ha “un'importanza predominante per la concorrenza attraverso i mercati” sblocca una serie di poteri contenuti nell'aggiornamento del 2021 al libro delle regole antitrust della Germania. La riforma mira a contrastare le preoccupazioni che il potere di mercato dei giganti della tecnologia stia ostacolando la capacità dei rivali di innovare e competere.

La legge tedesca si applica già ad Amazon, Apple, Google e Meta, e precede l'Atto sui mercati digitali (DMA) dell'Unione Europea, una riforma della concorrenza ex-ante simile che è stata utilizzata anche per limitare le ali dei giganti della tecnologia.

Tuttavia, il DMA si applica solo ai controlli operativi delle piattaforme nominate, mentre l'FCO ha designato Microsoft nel complesso. Ciò significa che l'autorità tedesca ha una maggiore libertà di imporre controlli sulle attività di Microsoft, comprese quelle relative all'IA, se giudica che le azioni dell'azienda stiano restringendo la concorrenza.

“La nostra decisione si applica a Microsoft nel suo complesso, non solo a singoli servizi o prodotti”, ha sottolineato Mundt. “In base alla nostra decisione, possiamo fermare pratiche anticoncorrenziali che non sono coperte dal DMA”.

Intercettato per commentare la designazione dell'FCO, il portavoce di Microsoft Robin Koch ha scritto: “Riconosciamo la nostra responsabilità nel sostenere un ambiente concorrenziale sano e ci impegneremo a essere proattivi, collaborativi e responsabili nel lavorare con il Bundeskartellamt [FCO]. Microsoft sta collaborando con le aziende più innovative della Germania e ci impegniamo a investire nella crescita della sua economia digitale”.